第一次自助旅行已經是二十年前的往事。當時因為在日系公司上班，經常需要到日本出差，但是除了公事繁忙外，也難得有機會好好看看日本。終於有一個很長的假期，決定陪伴太太好好去日本做一次11天的自助旅行。 當年沒有網路，所有聯絡都需要書信往來，很是麻煩。行前的準備跑了好幾趟日本觀光協進會(在敦化八德路口)，拿了好多資料地圖，看了其中一本『日本全國民宿』，開始規劃行程，按照行程找民宿，開始用不太靈光的日文詢問，大約10天沒回信就找另外一家。等到全部打點好，又開始報紙上尋求旅行社的便宜機票，我們當時找到西北航空，順便請旅行社訂購『JR RAIL PASS』，然後去『日本交流協會』(濟南路)辦理觀光簽證。雖然之前常去日本出差，但都是日本人接待，等到自己處理時，心裡還是有些忐忑不安。 我們從東京成田入境，在機場辦理『JR RAIL PASS』換證，我們買的是七天的普通票，為了有效利用，我們要求第二天起算，第一天我們是自費搭車到東京，入住預約好的民宿。第二天Check out時，我們請求寄放大行李，因為離開日本的最後一天我們還會投宿此處我們換了一個小行李裝著換洗衣物開始旅行。大行李主要是回國時採購用，當年採購品可能值回旅行費用。 翌日我們一早就搭乘『新幹線』往西到大阪，在大阪住宿一晚隔日到京都，在京都我們參加當地一日遊觀光巴士。住宿京都，隔日直接乘『新幹線』到東北仙台。仙台附近有日本八景之一的『松島海岸』，我們也是利用『JR RAIL PASS』搭鐵路去，說明上我們可以憑『PASS』搭乘公共遊覽船，可是我們沒找到碼頭，誤打誤撞竟然在碼頭搭上私營遊覽船，船很大，我們以為會有很多人，當船開出後才發現船上只有我們夫妻倆人。只因為是平日船東也沒生意收了兩人兩千日圓，就開船繞了一個半小時，等於是2,000日元包船。船上有日語錄音介紹，我的日語不是很好大概只聽懂一半。因為松島景色很美我們多待兩天，第八天『PASS』效期的最後一天我們才再搭乘『新幹線』南下經過東京到『小田原』，結束『JR RAIL PASS』的使用。算算如果我們在日本分段買票可能價格是『JR RAIL PASS』的三倍。 『小田原』是『富士箱根』溫泉區的轉乘站。在車站內有銷售『四日旅遊券』很便宜，記得是日幣4,200。從『小田原』到『強羅』再進入山區，無論你是想利用『登山鐵路』、『登山巴士』、『Cable car』(索道)、『Ropeway』(纜車)、還是『海盜船』，四天之內無限次數隨你玩。我們預約一家『Quest House』的民宿，(我看網路現在還在經營)，在山中很幽靜也很乾淨。我們送了一點台灣帶去的小點心給管理的老太太，第二天離開時她也回贈了我們日本餅乾，包裝很精美，禮輕情意重。在民宿內我們遇到兩對台灣去的年輕人，誤會說日本人對客人的禮儀有差別待遇。我解釋說在日本『送禮』是很重要的文化藝術禮儀。希望年輕人日後在日本自助旅行也能學學日本的文化。 在日本的第一次自助旅行有些緊張也很麻煩，但是也讓我見識到日本人的熱情有禮，乾淨和效率。後來因為工作也很難經常自助旅行，倒是跟著公司招待經銷商到世界各地旅行多次，走過世界各地回想起來還是喜歡日本的旅行。 當然日本近在咫尺，機票也不貴(比去中國上海還便宜)，去年開始給台灣客免簽證。加上現在網路很方便，日本的旅遊資訊也很多，在日本很多地方還是有漢字，看字也可以瞭解一半的意思。日本民宿接待西方人較多，民宿的主人多半也會一些英文，所以即使沒學過日文，使用中英文混合，在加上比手畫腳也可以全日本走透透。日本住宿不習慣臨時客，多半要事先預約，現在網路很方便，用英文也可以，不過當你變更行程不住宿時記得盡早通知民宿主人，以免人家損失慘重。最近聽說台灣自助行年輕人預訂後又毀約的情況嚴重，日本民宿對台灣的訂房採取審慎的態度。不久的未來中國出國自助的人會越來越多，類似情況一定會層出不窮，台灣和中國同文同種，外型也分不出，我們一定要在文化上讓日本人感覺『嗯！台灣就是不一樣，類似日本人全世界受歡迎！』 之後我和太太又去了一趟北海道自助旅行，這次因為有了經驗，走起來輕鬆多了，也很有趣。如果各位背包客有興趣、有回應，我會詳細描述北海道的經驗，分享各位。